为元宇宙之战做好准备！

在苹果公司精心策划推出 Vision Pro 头显之后，随着时间的推移，新现实战争的战线已经稳固。多家科技巨头和一些后起之秀都在开发头戴式设备和其他小玩意儿，以数字技术增强或取代我们原始感官所感知的世界。但是，对于这些混合现实设备将扮演的角色，人们在理念上存在着明显的分歧。

一年前，当我们还没有沉浸在人工智能为我们撰写论文、或许会消灭人类的美好时光时，科技界最痴迷的就是元宇宙。每家公司似乎都为这一即将到来的模式制定了战略。令人失望的销售额和生成式人工智能的崛起将这一讨论推到了风口浪尖。但是，苹果公司的大举进入重新激起了人们的兴趣，并对曾经无可争议的元宇宙之王马克-扎克伯格追求混合现实的方式提出了挑战。该领域的其他参与者将在这两条道路中做出选择。即使是微软这样的巨头也不例外。最近微软首席执行官萨蒂亚-纳德拉（Satya Nadella）在交谈时，重申了追求 “存在感 “的承诺。

数年前，扎克伯格通过 Oculus 头盔接触到了 VR（虚拟现实）–当时这只是 Kickstarter 上的一个小玩意儿–就像一道闪电击中了他的大脑。一瞬间，他坚信数字生成的现实是未来的平台。可以预见的是，这位世界领先社交媒体公司的创始人预言，这项新技术将是社交性的。2014 年，他以 20 亿美元的价格收购了这家初创公司。尽管进展缓慢，原定的大约 10 年期限也快到了，但他从未失去信心，甚至将公司更名为 Meta，以体现他的承诺。元宇宙 “是小说家尼尔-斯蒂芬森（Neal Stephenson）对另一个数字世界概念的命名，扎克伯格的长期目标是提供工具，让我们去别的地方–在那里社交。

确实是长期的。Meta 的头戴式设备被称为 Quest，是最受欢迎的 VR 设备，但还远未普及。扎克伯格的变革之路是由游戏、健身和虚拟现实社交空间等沉浸式活动铺就的，在这些活动中，人们被卡通化身所代表。虽然这很傻，但我发现这些头像实际上可以培养一种半生活化的联系感。但是，Meta 的旗舰社交应用 Horizon Worlds 仍然笨重累人。去年，Meta 公司的一位高管曾因员工开会时不使用该应用而训斥他们。尽管如此，该公司仍斥资数十亿美元进行研究，以改进技术，并坚信自己的方法是正确的。

苹果公司推出了售价 3500 美元的 Vision Pro 头戴式耳机，它比 Meta 公司的 Quest 设备更轻、更先进，但苹果公司选择了不同的道路。正如我本月早些时候在对该设备的第一印象中所写的那样，该公司认为其操作系统 VisionOs 继承了早期自然计算界面（如图形界面）和指向设备（如鼠标或触摸屏）的传统。詹姆斯-瓦格纳-奥（James Wagner Au）是新书《制造重要的元宇宙》（Making a Metaverse That Matters）的作者，他说：”把 Vision Pro 看作 Mac Pro 的后继者更有意义–这是一款面向高端内容创作者的设备，他们会发现，拥有一款可以将多个屏幕归并到一个设备或现实中的单一设备是很有吸引力的。”

在苹果公司的发布会上，”元宇宙 “这个词一次也没有出现过。相反，该公司的发言人称，该设备是对 “空间计算 “的一次尝试。Vision Pro 主要是一个单独的设备，可以让你工作或看电影。它的最大社交功能是，当现实世界中有人靠近你时，你意识中的数字显示屏就会变暗，让你知道有人在靠近你，也许是向你要订书机。

两家公司都没有完全依赖自己的特殊愿景。苹果公司的演示包括标准的 VR 技巧，将我们带入疯狂的情境，比如在山间走钢丝。Meta 公司也有自己的愿景，那就是建立一个拥有多个屏幕的数字办公室。

但苹果公司的热情显然被引导到了重新定义工作和扩展流行应用上，比如一款能放松你的呼吸和灵魂的正念工具。苹果没有通过平面屏幕上的舒缓图像来安抚你的内心，而是通过花瓣般的形状向你渗出，最终将你包围，让你感受到全身心的拥抱。苹果公司的工作场所模拟系统图形逼真，显示屏无穷无尽，由直观得令人发指的手指动作控制，令人眼花缭乱。与此同时，它在社交方面的表现却相对乏善可陈，只能依靠令人匪夷所思的 Facetime 来表现你的朋友和同事。相反，Meta 在工作场所的雄心似乎停滞不前–售价 1500 美元的 Quest Pro（运行其生产力软件的高端耳机）的未来版本显然已经泡汤。

我们将拭目以待，看看哪个世界能吸引我们。或者说，它们中的任何一个都能吸引我们。我们是否准备好离开人类经历了数万年的现实世界，跳入元宇宙，或者将我们的自然视力换成 Vision Pro？

你可能会冲动地说 “不”！我喜欢真实的世界！那里有树！但你是否曾与青少年或风险投资兄弟坐在餐桌旁？他们不是沉浸在饭菜的美味和香气中，也不是全神贯注地交谈，而是盯着手机，没完没了地刷。一款价格合理、能吸引更多注意力的设备，可能会让人们更愿意把时间花在小工具上。这可能不会很快发生，但科技巨头们–不是傻瓜–正在投入数十亿美元，以消除未来的任何障碍。如果他们成功了，我们所熟知的现实将不复存在。当我们使用 “存在 “一词时，我们的意思将恰恰相反。

尼尔-史蒂芬森发明了元宇宙。至少，他提出了这一设想并为其命名。他的小说《雪崩》（Snow Crash）首次使用了这个词，描述了一个另类现实，在那里，地球上的崇拜者可以在电脑生成的人造宇宙中获得名望和荣耀。1992年的作品还不错。我在 1999 年为《新闻周刊》写过关于史蒂芬森的文章。2023年呢？尼尔正在一家元宇宙创业公司工作。

史蒂芬森于1984年出版了一本鲜为人知的讽刺巨型大学的作品《大U》（虽然他不承认这本书，但他的崇拜者们却不这么认为：”为了再买一本，我愿意吃掉一只活鬣蜥”，一位书迷在亚马逊网站上写道）。随后，《黄道十二宫》（Zodiac）横空出世，这是一部关于生态活动的故事，赢得了环保人士的喜爱，但也没有卖座。突破性的作品是《雪崩》（Snow Crash），它狂躁地描绘了一个由虚拟现实和快速披萨外卖主导的未来。只要有足够的带宽和适当的商业计划，他创造的人工世界 “元宇宙”（Metaverse）很快就被网络空间人群认为是对 “未来走向 “最合理的描述。顿时，史蒂芬森成了科技界的宠儿。